Цифры врут. Как не дать статистике обмануть себя

Чтение на ночь сокращает жизнь. Видеоигры провоцируют массовые убийства. Газировка делает людей агрессивными. Что?! Нет!
Каждый день медиа пишут о сенсационных открытиях и шокирующих результатах исследований. Но не всем им можно верить: статистические погрешности, намеренные фальсификации и неочевидные огрехи никто не отменял.
Из-за пандемии COVID-19 человечество было вынуждено пройти ускоренный курс статистики: теперь мы неплохо разбираемся в графиках, кое-что слышали о нормальном распределении и знакомы с ошибкой выжившего. Но нам еще многое предстоит узнать: как работают математические модели? Чем отличаются абсолютные и относительные риски? О чем говорят рейтинги? Что такое ошибка техасского стрелка? Научный журналист Том Чиверс и преподаватель экономики в Даремском университете Дэвид Чиверс на примерах громких заголовков ковидного времени показывают, как не дать себя обмануть с помощью чисел.

Три совета по статистике для журналистов, которые ответственно относятся к числам, из книги «Цифры врут»:

✔Помещайте числа в контекст
Спросите себя: это большое число? То, что Великобритания сливает ежегодно 6 млн тонн сточных вод в Северное море, звучит весьма тревожно. Но много ли это? Чему равен знаменатель? В данном случае, вероятно, важно знать, что в Северном море 54 трлн тонн воды.

✔Давайте абсолютные значения риска, а не относительные
Если вы скажете, что поедание подгоревших тостов повышает вероятность возникновения грыжи на 50%, это меня встревожит. Но пока вы не сообщите, насколько часто она вообще встречается, в вашем утверждении не будет особого смысла. Дайте читателю абсолютные значения. Лучше всего это сделать, назвав ожидаемое число пострадавших. Например: из 10 000 человек у двоих в течение жизни вылезет грыжа. Среди тех, кто регулярно ест подгоревшие тосты, этот показатель повысится с двух до трех.

✔Проверяйте, насколько результаты исследования, о котором вы рассказываете, согласуются с результатами других исследований в этой области
Не все научные статьи равноправны от рождения. Когда ЦЕРН нашел бозон Хиггса или LIGO открыла гравитационные волны, эти открытия представляли самостоятельный интерес. Но если вы докладываете о новом исследовании, доказывающем пользу красного вина для здоровья, важно рассматривать его в контексте других научных работ и понимать, что оно — лишь часть общей картины.